Hay muchos estándares de identificación de cables, y muchos de ellos se basan en códigos de color. Sin embargo, no todos los códigos de color del cableado eléctrico son iguales, y algunos incluso se contradicen entre sí.
¿Qué norma debe utilizarse en sus instalaciones? Depende de su ubicación, tipo de instalación, voltaje y otros factores.
Ten en cuenta que las instalaciones más antiguas pueden utilizar diferentes códigos de color. En los lugares de trabajo, es una buena idea documentar el código de color que se está siguiendo. De esta manera, el trabajo será más seguro y el mantenimiento futuro será más fácil.
¿Por qué los cables eléctricos están coloreados?
Si alguna vez has sido testigo del parpadeo de tus luces o has perdido la electricidad debido a una subida de tensión, es posible que hayas corrido a tu panel eléctrico para comprobar qué está mal.
Cuando abriste el panel, es probable que vieras una variedad de cables de colores enredados. Si alguna vez te has preguntado por qué están coloreados de esa manera, hay una buena razón para ello.
Los cables eléctricos están envueltos en carcasas aislantes de colores para indicar el propósito de cada cable. Hoy en día, cada dispositivo eléctrico y electrónico fabricado utiliza el código de colores para identificar de forma rápida e inconfundible cada cable:
- Los circuitos calientes o en vivo pueden ser de color negro o rojo, pero a veces de azul y amarillo.
- Un cable neutro puede ser blanco o gris.
- El cable de tierra puede ser verde, verde con una raya amarilla o un alambre de cobre desnudo.
Debido a que estos colores pueden variar, aprender las cuerdas puede ser un poco confuso al principio. Sin embargo, saber qué significan los colores y por qué son importantes podría ayudarte durante un apagón o cuando llegue el momento de comprobar la instalación de una nueva luminaria de tu lista de tareas pendientes.
Pero recuerda, la mayoría de los cables eléctricos llevan un alto voltaje que puede hacerte daño si no tienes cuidado, y debes tratar todos los colores con precaución.
Colores de cables más utilizados
1. Cables negros
Los cables negros son cables «calientes», lo que significa que transportan una corriente viva desde su panel eléctrico hasta el destino. Alimentan electricidad a tomas de corriente, interruptores y electrodomésticos desde la fuente de alimentación principal del hogar.
Los cables negros también se pueden utilizar como «piernas de interruptor» que conectan los enchufes y electrodomésticos de los interruptores de pared (como ventiladores de techo o luces), y se energizan cuando el interruptor está encendido. Los cables negros siempre deben considerarse activos, por lo que es importante tomar las precauciones de seguridad adecuadas para evitar la electrocución.
Esto incluye apagar «la caja» que suministra los cables en los que está trabajando o apagar la alimentación a toda la casa en el panel eléctrico principal.
«Para verificar que el cable ya no está energizado, usa un multímetro».
2. Cables rojos
Los cables eléctricos rojos a menudo actúan como cables activos secundarios. A menudo se utilizan cuando se instalan electrodomésticos más grandes como estufas, secadoras o unidades de aire acondicionado.
Los aparatos eléctricos más pequeños a menudo funcionan con un circuito de 120 voltios que solo requiere un solo cable de alimentación (negro), pero los electrodomésticos más grandes a menudo son suministrados por un circuito de 240 voltios que utiliza un cable de suministro adicional (rojo). Los cables rojos también se pueden utilizar en algunas aplicaciones de 120 voltios.
Los cables rojos también se utilizan como «alambres de activación» para las alarmas de humo interconectadas. En este caso, los cables de disparo rojos permiten que todas las alarmas interconectadas suenen simultáneamente cuando se activa una alarma. El alambre naranja se puede utilizar en lugar del rojo para todos estos fines.
«Los cables rojos se utilizan comúnmente cuando se instalan ventiladores de techo que utilizan interruptores separados para el motor del ventilador y la luz.»
3. Cables blancos o grises
Un cable neutro devuelve la electricidad del cable caliente a una parte conectada a tierra del panel eléctrico de la casa para completar el circuito. Sin ella, la corriente eléctrica no podría circular y el cable en vivo no podría proporcionar energía utilizable. Como resultado, un cable neutro puede transportar una corriente eléctrica viva.
«El blanco o el gris indican un cable neutro».
Sin embargo, los cables neutros pueden transportar energía y también pueden representar un peligro de electrocución si no se manejan correctamente.
Además, los cables neutros se pueden utilizar como cable caliente si ambos extremos están claramente marcados con cinta eléctrica de color (negra o roja) que corresponde a su función reutilizada. En cualquier caso, manéjalos de la misma manera que lo haría con un cable caliente y tome las mismas precauciones de seguridad.
4. Cables verdes
El verde es el color de alambre de tierra más común, pero también se puede utilizar alambre «verde-amarillo» (alambre verde con una raya amarilla) y alambre «desnque» (alambre de cobre sin aislamiento de color).
«Los cables aislados verdes se utilizan para la conexión a tierra».
Los cables de tierra reducen el riesgo de sobrecarga eléctrica e incendios al redirigir la electricidad excesiva durante un cortocircuito o una falla similar.
En consecuencia, pueden conducir la electricidad y deben manejarse con precaución.
«Nunca uses un cable verde para ningún otro propósito que no sea la conexión a tierra, ya que esto puede representar una grave amenaza de electrocución».
Códigos utilizados en Estados Unidos (referencia)
En los Estados Unidos, los siguientes códigos de color se utilizan normalmente para los cables de alimentación en «circuitos de sucursal», el cableado entre el último dispositivo de protección (como un disyuntor) y la carga (como una herramienta o un aparato).
Cables de 120/208/240 voltios
Estos sistemas son comunes en entornos domésticos y de oficina.
- Fase 1 – Negro
- Fase 2 – Rojo
- Fase 3 – Azul
- Neutro – Blanco
- Molido – Verde, verde con raya amarilla o alambre desnudo
Si el sistema de cableado tiene una fase a una tensión más alta que las otras, utilizando una conexión de «pierna alta», los cables de esa fase deben estar marcados con naranja. (Esto se requiere en el artículo 110.15 de la CNE). Sin embargo, estos sistemas de delta de patas altas son poco comunes con las instalaciones más nuevas.
Cables de 277/480 voltios
Estos sistemas de mayor tensión son comunes para motores y equipos industriales.
- Fase 1 – Marrón
- Fase 2 – Naranja
- Fase 3 – Amarillo
- Neutro – Gris
- Molido – Verde, verde con raya amarilla o alambre desnudo
Para los casos de mayor voltaje, se vuelve aún más importante contar con un sistema de etiquetado de cables documentado. Las etiquetas más detalladas pueden incluir información como la identificación del circuito o el punto de desconexión adecuado para el bloqueo/etiquetado.
Colores del cable de alimentación de CC
Los sistemas de energía solar y muchos sistemas de baterías utilizan energía de CC (corriente continua), en lugar de CA (corriente alternativa).
- Positivo (no Suelo) – Rojo
- Negativo (no Suelo) – Negro
- Suelo – Blanco o gris
Códigos de color del cableado eléctrico internacional
Los códigos de color utilizados para los cables pueden variar. En algunas áreas, la ley especifica un código de color; otras se basan en la práctica común. Diferentes códigos son populares en diferentes áreas.
Códigos de color de alambre europeos (IEC)
La mayoría de los países europeos siguen un código de color de cable establecido por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) para los circuitos de ramificación de CA. Esta norma se publicó originalmente como IEC 60446, pero se fusionó con IEC 60445 en 2010.
- Fase 1 – Marrón
- Fase 2 – Negro
- Fase 3 – Gris
- Neutro – Azul
- Suelo – Verde con raya amarilla
Códigos de color de alambre canadiense para alimentación de CA
En Canadá, los estándares de codificación de colores de los cables se establecen mediante el Código Eléctrico Canadiense (CEC). El código de color para el cableado de alimentación de CA es similar al código utilizado en los Estados Unidos:
- Fase 1 – Rojo
- Fase 2 – Negro
- Fase 3 – Azul
- Neutro – Blanco
- Suelo – Verde con raya amarilla
Codificación de color del cable de datos
El cableado utilizado para aplicaciones de telecomunicaciones o redes informáticas utiliza un enfoque diferente para identificar los cables de datos.
La norma ANSI/TIA/EIA 606-A incluye recomendaciones para marcar los cables de telecomunicaciones. Esta norma proporciona un enfoque coherente que se puede aplicar a muchos tipos diferentes de conexiones a lo largo del tiempo. Aunque el color puede proporcionar rápidamente cierta información, la cantidad de información es limitada.
Por ejemplo, si un marcador de cable es azul, eso podría indicar que forma parte de un subgrupo específico de la red local. Sin embargo, el texto impreso en la etiqueta podría identificar qué estación de trabajo específica utiliza ese cable, a qué puerto del servidor debería estar conectado, así como cuándo se instaló el cable. Con el cableado de información, las etiquetas impresas pueden ser una necesidad.
Los marcadores de alambre deben ser visibles durante la instalación y el mantenimiento normal de los sistemas de cableado. Cuando esas etiquetas utilizan texto impreso, deben usar una impresión duradera y de alto contraste. Sea cual sea el sistema de marcado que se utilice para los cables y alambres de sus instalaciones, las marcas deben ser lo suficientemente duraderas como para durar tanto como los propios cables.
Aplicación de códigos de color al cableado eléctrico
La mayoría de los cables estrechos serán codificados por colores por el fabricante, utilizando aislamiento de diferentes colores. Cuando los cables son más grandes que el #6 AWG, normalmente se fabricarán con aislamiento negro. En estos casos, se debe añadir un código de colores durante la instalación, utilizando bandas de colores que se envuelvan alrededor del cable.
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