¿Qué es la eflorescencia y cómo tratarla?

La eflorescencia es un depósito cristalino de sales que se puede formar cuando el agua está presente en o sobre ladrillo, hormigón, piedra, estuco u otras superficies de construcción.

eflorescencia
Presencia de eflorescencia

Las eflorescencias blancas pueden indicar mucho del estado de una estructura de concreto, pero en particular si al tacto se sienten húmedas y quedan rastros en la mano similar a un talco o incluso una crema es un indicio claro de una filtración constante y activa de agua que está «robando» calcio al concreto.

Por lo general se ven en los muros de los tanque de agua y por su ubicación son poco detectados oportunamente.

¿Qué causa la eflorescencia?

Puede notar eflorescencia tanto en interiores como en exteriores, y puede variar en frecuencia e intensidad en todo el país debido a la humedad y la temperatura (lo cambiante de cada zona). Deben existir tres condiciones para que se produzca la eflorescencia:

  1. Hay sales solubles en agua en el material o sobre él.
  2. La humedad está presente para que la sal se convierta en una solución soluble.
  3. A medida que las sales se desplazan a la superficie del material, la humedad se evapora. Esto hace que las sales cristalicen, lo que resulta en eflorescencia.

El agua, la lluvia y la nieve son las principales fuentes de humedad y pueden afectar al grado de eflorescencia. La condensación, la absorción de las aguas subterráneas y las actividades interiores también pueden afectar al grado de generación de humedad.

eflorescencia
Fuente: Internachi

La eflorescencia puede ocurrir en diferentes momentos. Esencialmente, puede ser un problema desde el principio de la construcción de un edificio, o el proceso puede ocurrir con el tiempo.

La eflorescencia primaria generalmente se produce dentro de las primeras 72 horas posteriores al material de construcción que se utiliza, apareciendo debido al exceso de agua que está presente cuando se fabricó el material. La eflorescencia secundaria es el resultado de la humedad exterior que extrae la sal del material de construcción.

En muchos casos, la eflorescencia puede ocurrir durante la construcción de viviendas. Si las unidades de mampostería se quedan fuera durante la noche durante la construcción, es probable que absorban la humedad del suelo húmedo y la lluvia.

Es esencial que las unidades de mampostería se cubran y dejen en paletas para minimizar el riesgo de eflorescencia a lo largo de un proyecto de construcción.

eflorescencia en mampostería
Fuente: Aguirre Baeza

La eflorescencia también puede ocurrir cuando los materiales de construcción se instalan incorrectamente o se producen problemas con las instalaciones. Algunos ejemplos comunes de esto incluyen:

  • Usar parpadeos a través de la pared de forma incorrecta.
  • No proporcionar suficiente ventilación para la mampostería.
  • Instalar mampostería sin una barrera eficiente para la humedad.
  • Los materiales de las juntas fallan después de la instalación.
  • Los materiales se almacenan incorrectamente o se dejan en el suelo.

La eflorescencia suele ser un problema estacional, y la humedad afectará a si aparecen sales solubles. Por lo general, aumenta en invierno, ya que pueden surgir lluvia, nieve, aguanieve y otras inclemencias del tiempo. Sin embargo, la eflorescencia todavía puede ocurrir en primavera, otoño y verano.

¿Cómo detectar la eflorescencia?

Es fundamental comprender las diferencias entre la eflorescencia y las manchas. Las manchas suelen venir en varios colores, pero pueden parecer similares a la eflorescencia al principio. La eflorescencia es una sustancia blanca y polvorienta que se puede encontrar en superficies no selladas, siendo estos los materiales mas comunes:

  • Ladrillo: Dado que es poroso, el ladrillo puede absorber sales solubles. Para determinar si la eflorescencia será un problema para su ladrillo, tome un solo ladrillo y sumérjalo en agua destilada durante aproximadamente siete días. Deja que el ladrillo se seque después de los siete días y compáralo con un ladrillo que no se haya sumergido. Si notas un material blanco y polvoriento en el ladrillo, es probable que haya eflorecido.
  • Cemento: El cemento Portland utilizado en mortero y lechada contribuye en gran medida a la eflorescencia en estos materiales, según la Asociación de la Industria del Ladrillo. Es alto en álcalis y es más probable que florezca que otros tipos de cemento. Por el contrario, es importante tener en cuenta que todos los tipos de cemento contienen cierta cantidad de álcalis solubles en agua, lo que hace que cualquier cemento sea vulnerable a la eflorescencia.
  • Cal: La cal es un material soluble en agua que produce cloruro de calcio cuando reacciona con ácido clorhídrico. El cloruro de calcio es lo que puede salir a la superficie a través del material de un edificio. Comparativamente, la cal puede ayudar a mejorar los enlaces entre el mortero y el ladrillo y hacer que los materiales de mampostería sean más resistentes al agua.
  • Arena: La arena se utiliza en lechada y mortero y no es soluble en agua. Por otro lado, otros materiales pueden contaminar la arena, lo que termina contribuyendo a la eflorescencia. Para los proyectos de construcción, lo mejor es utilizar arena que se haya limpiado y esté libre de contaminación para ayudar a minimizar la posibilidad de desarrollo de eflorescencia.
  • Arcilla: El ladrillo de construcción y el ladrillo facial consisten en arcilla, que contienen sales que son altamente solubles. La arcilla puede reaccionar con sales comunes de construcción como el sulfato de calcio que provocan eflorescencia.

Cualquier material de construcción que entre en contacto con el suelo puede ser susceptible a la eflorescencia.

¿Qué significa la presencia de eflorescencia en adoquines y otros materiales?

En francés, la definición de eflorescencia significa «florecer». Si no controlas la eflorescencia correctamente, el problema puede propagarse rápidamente.

Los materiales de construcción porosos como el hormigón, los adoquines y el estuco pueden absorber agua y extraer sales a ella. La Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados (InterNACHI) señala que los materiales de construcción porosos son capaces de absorber la humedad en un tramo de seis millas, llevándola a través de un material similar a cómo un árbol transporta agua a través de sus raíces hasta las hojas. Esto se conoce como acción capilar. Cuando se produce la eflorescencia, puede indicar un problema de humedad que podría dañar potencialmente la estructura.

Cuando el agua llegue a la superficie de un material de construcción, se producirá la evaporación. Después de que el agua se evapora, la sal se deja atrás, pero la absorción del agua continúa. Esto crea una alta concentración de sal, lo que conduce a la ósmosis. Durante la ósmosis, el agua se mueve hacia la sal para reducir su concentración, causando grandes presiones hidrostáticas dentro del material de construcción poroso. Como resultado, estas presiones pueden dañar o destruir el material.

InterNACHI afirma que la ósmosis puede causar una presión que oscila entre 2.000 psi y 3.000 psi, superando la resistencia estructural del hormigón. Por lo tanto, la ósmosis puede provocar que el material de construcción poroso se agriete, se descame o se desmorone. La ósmosis también puede provocar desparación, la separación del material de construcción debido a la presión hidrostática.


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En última instancia, la eflorescencia en sí misma no es peligrosa. Sin embargo, puede provocar posibles problemas de humedad que pueden causar daños estructurales a los materiales de construcción. Eso significa que si encuentras eflorescencia en el sótano o en hormigón y otras estructuras, es importante tomar medidas.

¿Cómo puede dañar la sal el concreto?

Estos son los conceptos básicos de cómo los deshielos afectan a la durabilidad del concreto.

  • Daño agravado por descamación por congelación y deshielo: El error general es que el concreto es un bloque sólido de masa; sin embargo, es bastante poroso y bastante rápido para absorber agua y otros líquidos. Cuando el líquido se congela, se expande y ejerce una fuerza sobre el sólido circundante, esto provoca grietas y el concreto se debilita. Si los deshielos, como la sal, están presentes junto con el agua, este proceso se agrava, causando más daños.
  • Ataque químico directo: Las sales pueden reaccionar químicamente con el concreto y hacer que se agriete con el tiempo. Las reacciones químicas pueden ocurrir con los productos de hidratación del cemento o los agregados, lo que puede causar daños irreversibles.
  • Corrosión en las barras de refuerzo: Las sales también pueden causar corrosión en las barras de refuerzo del concreto reforzado. Cuando las barras de refuerzo se corroen, el hierro del acero se convierte en óxido de hierro. La creación de este nuevo compuesto provoca expansión. Debido a que la barra de refuerzo está encerrada en concreto, hay muy poco espacio para acomodar ese producto en expansión.

Por lo tanto, a medida que la capa de óxido crece, ejerce presión sobre la matriz de hormigón, lo que hace que se agriete con el tiempo.

¿Cómo prevenir la eflorescencia?

Cuidar los materiales de construcción antes, durante y después del proceso de construcción puede ayudar a prevenir la eflorescencia. Para mantener un edificio en sus mejores condiciones, considere la posibilidad de tomar algunas precauciones. Hay muchas soluciones para prevenir la eflorescencia, entre ellas:

  1. Sellador hidrofóbico: La aplicación de un sellador hidrofóbico impregnante en la superficie de un material de construcción puede evitar la absorción de agua. El sellador también impedirá que el agua viaje dentro de un material de construcción.
  2. Construcción de mampostería de calidad: La implementación de afrontamientos sobresalientes, aleros y destellos minimizará el riesgo de que el agua entre en una pared.
  3. Mayor énfasis en el paisajismo y los aspersores: Prestar especial atención al paisajismo y los aspersores garantizará que pueda evitar que el agua llegue a materiales de construcción porosos.
  4. Instalación de lechada con vibración mecánica: La consolidación de la lechada con vibración mecánica limitará la posibilidad de huecos en la lechada.
  5. Uso de juntas de mortero labradas densas: Aprovechar las juntas de mortero labradas densas reduce la naturaleza porosa de una pared, lo que hace difícil que las sales migren a través de ella.
  6. Utilización de mezclas de lechada: Las mezclas de lechada, como los aditivos químicos diseñados para mejorar el flujo de una mezcla de lechada y reducir su contenido de agua simultáneamente, pueden reducir los huecos en la lechada.
  7. Almacenar los materiales de mampostería correctamente: Mantener los materiales de mampostería fuera del suelo y cubrirlos con materiales impermeables puede proteger estos materiales contra las aguas subterráneas y las precipitaciones.

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Si bien hay varias cosas que puedes hacer para tratar de evitar que se produzca la eflorescencia, siempre es una posibilidad. Por eso también es importante entender cómo solucionar problemas y limpiar la eflorescencia cuando esta se produce.

¿Cómo determinar los problemas de eflorescencia?

Cuando se produce eflorescencia, es importante que puedas solucionar este problema y saber qué evaluar para ayudar a determinar la posible razón detrás de ella.

Determinar esto te ayudará a decidir cómo remediar la situación. Considera lo siguiente cuando se detecte eflorescencia en un edificio:

  • Evaluar la estructura afectada: ¿Qué edad tenía la estructura afectada cuando apareció por primera vez la eflorescencia? Si la estructura tiene menos de un año de antigüedad, es probable que la fuente de eflorescencia sea el propio material de construcción y/o el agua que entró en la estructura durante la construcción. O, si la estructura tiene más de un año, querrás examinarla de cerca en busca de posibles fugas. En esta situación, la eflorescencia puede producirse debido a una nueva fuente de agua en el material de construcción.
  • Observe la ubicación de la eflorescencia: Al observar la ubicación de la eflorescencia, puede determinar la fuente de agua que está causando el problema. Por ejemplo, si un edificio ha estado vacío durante varios meses, pueden haberse producido varias condiciones que podrían haber contribuido a la eflorescencia.
  • Echa un vistazo al estado del material de construcción: Las grietas u otros defectos en el material de construcción pueden haber llevado a la eflorescencia. Mire el estado del material de construcción y la calidad de la mano de obra para identificar cualquier camino de entrada para la humedad en la construcción.
  • Revise la construcción del edificio: Evalúe las secciones de la pared y los detalles de la construcción para identificar cualquier posible ruta de viaje de humedad y fuentes de contaminación por sales solubles. Echa un vistazo a la coyuntura del techo y la pared, así como a los detalles intermitentes. Esta revisión le ayudará a determinar la gravedad del problema y los posibles pasos para aliviarlo.
  • Recopilar informes de laboratorio: Si es posible, debe revisar los informes de pruebas de laboratorio para determinar la presencia de sales solubles en los materiales de construcción y en el área. Estos informes proporcionarán información valiosa que puede ayudarle a identificar la eflorescencia y otros posibles problemas de construcción.
  • Considere todas las fuentes de agua: Algunas de las fuentes de agua más comunes que pueden conducir a la eflorescencia incluyen la condensación dentro de una pared, tuberías con fugas y drenajes defectuosos. Para identificar todas las posibles fuentes de eflorescencia, es posible que desee considerar un análisis exhaustivo de la condensación.

Asignar el tiempo y los recursos necesarios para prevenir la eflorescencia puede marcar una gran diferencia. Al hacerlo, puede evitar que se produzca eflorescencia y reducir o eliminar los costos y el tiempo asociados con la eliminación de este problema.

¿Cómo eliminar la eflorescencia?

Por suerte, hay algunas técnicas de eliminación de eflorescencia y remedios caseros que puedes probar. Eliminar la eflorescencia puede ser rápido y sencillo. De hecho, las sales eflorescentes son solubles en agua, lo que significa que la eflorescencia puede desaparecer por sí sola debido a la intemperie normal. Algunas de las mejores formas de eliminar la eflorescencia incluyen:

  • Agua a presión: La aplicación de agua a presión puede disolver la eflorescencia rápidamente. Si utiliza agua, seque el agua del material de construcción después de la aplicación. Si no elimina el agua, pueden permanecer cristales que pueden hacer que reaparezca la eflorescencia.
  • Vinagre diluido: Si estás en un apuro, el vinagre blanco diluido doméstico se puede utilizar en la eflorescencia. Es menos dañino que los productos químicos industriales y lo más probable es que ya tengas vinagre en tu cocina.
  • Cepillado: Con un cepillo fuerte, puedes eliminar la eflorescencia con facilidad.

Para limpiar la eflorescencia del ladrillo, es crucial completar esta tarea en clima cálido y seco. En este punto, la humedad puede traer sales adicionales a la superficie del ladrillo, y las sales se pueden eliminar mediante cepillado en seco.


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