¿Por qué el concreto en la antigüedad duraba mas? | Te explico

Todos algunas vez durante el ejercicio de nuestra profesión, ingeniero civil o arquitecto, nos habremos topado con la siguiente frase:

«Antes sin ser ingenieros, las estructuras duraban mas, ahora con profesionales las obras no duran ni 5 años».

Como todo en la vida tiene una explicación, este «fenómeno» la tiene y en este post te voy a explicar lo que investigadores se tomaron décadas en descifrar sobre este «secreto» que tiene mucho de cierto.


Antes de ello, si te gustan los post que se escriben en el blog sobre ingeniería civil, a continuación te dejo los últimos que te pueden interesar:


Como mencioné, es una realidad que mediante ese material antiguo ultra duradero se han construido muchas de las maravillas del mundo que a día de hoy se encuentran de pie como el primer día.

Coliseo Romano
Coliseo Romano

Lo que si tengo claro es que para realizar semejantes estructuras algo de ingenieros tenían aquellos integrantes o pobladores que se encargaron de construirlos.

Resultado de su gran sentido por la ingeniería son los acueductos que existen por todo el mundo que a día de hoy han «sobrevivido» durante siglos. Un claro ejemplo lo que ocurre en Cusco – Perú.

acueducto colonial sapantiana
Acueducto Colonial Sapantiana

Es por ello que un equipo de científicos al parecer dieron con la respuesta de tal duración: La cal viva.

¿Cómo así?

Esta interrogante del «por qué» estas estructuras antiguas son tan resistentes no son solo la inquietud de los mas grandes del barrio, sino también, de muchos científicos y empresas que buscan emularlo para sus propios fines. Y el que estructuras como muelles, alcantarillas y diques, o las construidas en lugares sísmicamente activos llaman mucho la atención.

Este estudio, publicado en Science Advances y firmado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT), la Univesidad de Harvard y laboratorios de Italia y Suiza, uniendo fuerzas, han descubierto estos antiguos procesos constructivos de la fabricación del concreto (también llamado «hormigón»).

losa de concreto
Losa de Concreto

Durante años se había creído que la clave de tal durabilidad era que el concreto utilizado era un material puzolánico (ceniza volcánica), en este caso correspondiente a la zona de Pozzuoli, en la bahía de Nápoles, según se referían los relatos de arquitectos e historiadores de la época cuando se referían a las estructuras construidas por la zona.

Sin embargo, estos estudios mostraron que este concreto también contienen pequeños minerales blancos brillantes pero a una escala muy milimétrica, que ya era de uso común en los concretos (hormigones) romanos.

Muestras de cal en este concreto ultraduradero

Estos pequeños trozos blancos, denominados por muchos como «clastos del cal», proceden valga la redundancia de la Cal, el componente clave de esta antigua mezcla de concreto.

En principio, los investigadores no tomaban importancia a estos restos encontrados. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que esos diminutos clastos de cal le dieron al concreto una capacidad de autorreparación hasta ahora desconocida e irrepetible.

Uno de los integrantes de la investigación Admir Masic, del MIT, mencionó lo siguiente:

“Los romanos pusieron tanto empeño en fabricar un material de construcción excepcional, ¿por qué iban a poner tan poco empeño en garantizar la producción de un producto final bien mezclado?»

Admir Masic

Tras una caracterización más detallada de los clastos calcáreos, utilizando técnicas de imagen multiescala de alta resolución y de mapeo químico, los investigadores obtuvieron nuevos conocimientos sobre la funcionalidad potencial de estos clastos calcáreos.

La clave de estas estructuras ultraduraderas

Un examen espectroscópico proporcionó indicios de que se habían formado a temperaturas extremas, como cabría esperar de la reacción exotérmica producida por el uso de cal viva en lugar de, o además de, la cal apagada en la mezcla.

La mezcla en caliente, según el equipo, fue en realidad “la clave de la naturaleza superdurable” del concreto debido a dos factores explicó Masic.

  • Por una parte, el concreto en su conjunto se calienta a altas temperaturas, produciendo compuestos asociados a esas temperaturas que de otro modo no se formarían.
  • El aumento de temperatura reduce significativamente los tiempos de curado y fraguado, ya que todas estas reacciones se aceleran, lo que permitía una construcción mas rápida.

Entonces sabiendo esto, los investigadores trataron de probar si esta hipótesis era la responsable del concreto ultraduradero, por lo que trataron de emularlo. Luego las agrietaron e hicieron correr agua sobre ellas.

Tras dos semanas, estas aberturas se habían «regenerado» pro completo y el agua no podía fluir, y por otro lado tenían una muestra de concreto sin cal que se mantuvo agrietado.

Masic acotó lo siguiente:

“Es emocionante pensar en cómo estas fórmulas de hormigón más duraderas podrían ampliar no solo la vida útil de estos materiales, sino también cómo podría mejorar la durabilidad de las fórmulas de hormigón impresas en 3D».

Admir Masic

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