Los mapas topográficos son una de las herramientas más útiles para estudiar la superficie de la Tierra. También son invaluables para la planificación de la arquitectura e ingeniería de los terrenos.
La topografía ha ayudado a dar forma muchas de las cosas que conocemos y amamos hoy. Desde los mapas que hoy puedes observar en Google Maps.
Pero, ¿qué es exactamente la topografía?
Si nos basamos en la RAE, la definición de topografía es la siguiente:
-«El arte o la práctica de delineación gráfica en detalle, generalmente en mapas o gráficos de características naturales y artificiales de un lugar o región, especialmente para mostrar sus posiciones y elevaciones relativas».
– «La configuración de una superficie, incluido su relieve y la posición de sus características naturales y artificiales».
Fuente: RAE
Sin embargo, si deseas profundizar un poco más sobre este estudio básico utilizado en la ingeniería, te invito a seguir leyendo esta guía elaborada sobre la topografía.
¿Qué es la topografía?
Es el estudio de la superficie terrestre, en particular, sienta las bases subyacentes de un paisaje. Por ejemplo, gracias a la topografía, podemos identificar a las montañas, valles, ríos o cráteres de la superficie.
El origen de la palabra topografía proviene de «topo» de «lugar» y «graphia» de «escritura». Este estudio está estrechamente relacionado con la geodesia y también se encuentra relacionado con la geografía y los sistemas de mapeo como GIS.
La elevación es el factor distintivo de los mapas topográficos. En GIS, por ejemplo, se utilizan modelos de elevaciones digitales para el terreno. Nueve de cada diez mapas topográficos muestran curvas de nivel, que son solo líneas de igual elevación.
Es así que, la topografía incorpora características naturales y artificiales. Por ejemplo, los mapas topográficos a menudo vinculan los límites administrativos, las ciudades, la hidrografía, los parques, los puntos de referencia, el transporte y los edificios.
Libros de topografía
Breve historia de los mapas topográficos
Uno de los primeros usos de los mapas topográficos fue en el siglo XVIII cuando el ejército británico llevó a cabo estudios detallados de la tierra.
El ejército de los Estados Unidos hizo lo mismo y también utilizó mapas topográficos para estrategias tácticas; incluso hubo una «Oficina Topográfica del Ejército» durante la guerra de 1912 (Casi I Guerra Mundial). Los pioneros en Estados Unidos también utilizaron y crearon mapas topográficos a medida que comenzaron a explorar más del país y ampliar su conocimiento geográfico de América Occidental.
Los ingenieros topográficos utilizaron la topografía para planificar las rutas del Pacific Railroad, un ferrocarril que hoy se extiende por más de 32,000 millas de ruta.
La topografía ha recorrido un largo camino desde los siglos XVIII y XIX. Ahora podemos crear mapas de contorno más detallados que tengan en cuenta no solo la superficie de la Tierra sino también las estructuras creadas por el hombre y las superficies de otros planetas.
Relieves y contornos
Hablemos un poco sobre los relieves, o mejor conocidos en el mundo de la ingeniería como «curvas de nivel». Estos conectan puntos de igual elevación. Al leer estos contornos, interpretamos la altura, la pendiente y la forma en los mapas topográficos. Un caso típico para poder realizar estas curvas o relieves, es a través de la «triangulación».
Un tip para la lectura de planos topográficos es el siguiente: «Si los contornos están muy juntos, la pendiente es empinada, pero cuando los contornos se separan, la pendiente es más gradual o plana».
Topografía en mapas
En la actualidad, no existe una autoridad mundial que rija las normas en la cartografía topográfica. Sin embargo, cada país establece sus propios estándares y prioridades en la producción de plantillas topográficas. Hay que precisar que cada entidad o ente elabora sus mapas topográficos con un objetivo específico en mente.
Por ejemplo, la construcción de una nueva carretera puede generar un mapa topográfico que muestre la cobertura de los bosques, el tipo de suelo o rocas durante la ruta. Con el tiempo, estos mapas topográficos suelen recibir actualizaciones, y la verdad de todo esto es que pueden ser complejos y tardar años en crearse.
Usos y aplicaciones de la topografía
Los mapas topográficos muestran como fluyen los ríos, como se elevan las montañas y como descienden los valles. Asimismo, también se dan los siguientes usos:
- Los ingenieros utilizan los mapas topográficos para planificar una carretera, construir edificios, o estructuras como presas hidroeléctricas.
- Los geólogos usan la topografía para comprender la actividad tectónica, los accidentes geográficos y donde excavar una mina.
- Los excursionistas utilizan los mapas topográficos para encontrar senderos y pendientes para planificar los ascensos.
- Los astrónomos estudian la topografía fuera del planeta como en la propia Luna, Marte o un asteroide.
- Los científicos del clima vinculan la topografía con modelos climáticos para reconocer el flujo del aire y agua.
El gran reto de estas aplicaciones es que a medida que el tiempo pasa y la tecnología se perfecciona, se busca encontrar una mayor precisión en los mapas elaborados.
Conclusiones
La topografía tiene que ver con la ubicación, específicamente, con el «como» la superficie se relaciona con el relieve.
Teniendo en cuenta además que son varias las profesiones que utilizan estos estudios para el reconocimiento y planificación del terreno, tales como los ingenieros, geólogos e incluso astrónomos.
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